Visites du Kilauea au parc national des volcans d'Hawaï
Les visites du Kilauea offrent un accès direct à l'un des volcans les plus actifs au monde au sein du parc national des volcans d'Hawaï sur la Grande Île. Des expéditions volcaniques guidées mènent les visiteurs à travers des tunnels de lave, devant des évents de vapeur et jusqu'aux points de vue du cratère Halema'uma'u, où l'activité de lave en fusion continue de remodeler le paysage. Ces visites du Kilauea vont d'excursions d'une demi-journée à des explorations d'une journée complète combinant le tunnel de lave Thurston, la route Chain of Craters et des champs de pétroglyphes.
Le Kilauea est en éruption continue depuis quarante ans, à l'exception de deux années, ce qui en fait le volcan bouclier le plus actif au monde et un laboratoire vivant pour la volcanologie.
La phase éruptive actuelle, qui a débuté en décembre 2020 dans le cratère Halemaʻumaʻu, remplit le bassin d'un lac de lave qui monte et descend au rythme de l'apport de magma provenant du panache mantellique sous la plaque Pacifique. Thomas Jaggar a établi l'Observatoire volcanologique d'Hawaï sur le bord du cratère en 1912, et les scientifiques surveillent chaque tremblement, émission de gaz et changement thermique depuis.
La caldeira du sommet s'est effondrée en 2018 lors d'une éruption de la zone de rift Est inférieure qui a vidé le lac de lave et déclenché des milliers de tremblements de terre, remodelant le paysage que les visiteurs voient aujourd'hui. Le parc a rouvert par étapes, et d'ici 2026, la plupart des sentiers ont été dégagés, bien que les gardes forestiers ferment encore des sections lorsque les concentrations de dioxyde de soufre augmentent ou que de nouvelles fissures s'ouvrent. Des évents de vapeur bordent le sol de la caldeira, et l'odeur du dioxyde de soufre est un compagnon constant les matins sans vent. Les visites du Kilauea au départ de Hilo couvrent généralement les onze miles de route jusqu'au sommet, tandis que les visites du Kilauea au départ de Kona traversent l'île et combinent souvent l'accès au volcan avec des arrêts sur des plages de sable noir formées par des coulées récentes.
Le tunnel de lave Thurston, un tunnel vieux de 500 ans creusé par une lave pahoehoe rapide, reste l'une des attractions les plus visitées. Le tunnel est éclairé et pavé, mais l'approche par la forêt tropicale n'est pas éclairée au crépuscule, et les visiteurs qui arrivent après le coucher du soleil marchent à travers une canopée de fougères arborescentes éclairées uniquement par des lampes frontales. Les visites du volcan Kilauea incluent souvent des conférences dirigées par des gardes forestiers au point de vue du musée Jaggar, où des panneaux explicatifs montrent comment le magma basaltique à faible teneur en silice permet aux gaz de s'échapper doucement, produisant des éruptions effusives plutôt qu'explosives. Le Devastation Trail traverse un champ de scories laissé par l'éruption du Kilauea Iki en 1959, où les arbres ʻōhiʻa lehua ont commencé leur lente réapparition à travers les fissures de la lave aa. La lueur nocturne du lac de lave actif est visible depuis plusieurs points de vue lorsque les conditions atmosphériques le permettent, bien que le parc prévienne que la visibilité dépend de la direction du vent et des modèles d'évacuation des gaz.
7 h
