Il Kilauea ha eruttato ininterrottamente per trentaquattro degli ultimi quaranta anni, rendendolo uno dei vulcani più attivi del pianeta. Il vulcano a scudo è il fulcro dell'Hawaii Volcanoes National Park, una riserva di 335.
259 acri sulla Big Island istituita nel 1916 per proteggere sia i processi geologici che gli ecosistemi endemici. La caldera della vetta è crollata nel 2018 durante una sequenza eruttiva di tre mesi che ha drenato il lago di lava e rimodellato il cratere Halema'uma'u in un bacino profondo 1.600 piedi. Oggi il fondo del cratere ospita un nuovo lago di lava che ha iniziato a formarsi nel dicembre 2020, la cui superficie brilla di notte ed emette pennacchi di anidride solforosa visibili per chilometri.
I tour del Kilauea da Honolulu richiedono una logistica inter-isolana che li distingue dagli itinerari sulla stessa isola. La maggior parte delle spedizioni parte da Oahu prima dell'alba, passando per gli aeroporti di Hilo o Kona prima di proseguire via terra fino all'ingresso del parco a 4.000 piedi di altitudine. Il viaggio attraversa cinque zone climatiche, salendo attraverso la pianura costiera, la foresta montana e il deserto vulcanico per raggiungere l'orlo della caldera. La Chain of Craters Road scende per 3.700 piedi lungo diciannove miglia fino alla costa, passando per petroglifi, crateri a pozzo e campi di lava pahoehoe e a'a che hanno sepolto la strada originale nel 1969 e di nuovo nel 2018. Il Thurston Lava Tube, un condotto di 500 anni formato quando la roccia fusa è defluita da sotto una crosta in raffreddamento, rimane una delle caratteristiche più visitate del parco nonostante la sua distanza dall'attuale attività eruttiva.
La doppia designazione del parco come Riserva Internazionale della Biosfera e Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO riflette sia il suo significato vulcanico che il suo ruolo di habitat per specie in via di estinzione che non si trovano da nessun'altra parte. I mielivori hawaiani, le oche nene e la foresta di 'ōhi'a lehua occupano zone rimaste intatte dalla lava per secoli. Il punto panoramico del Jaggar Museum, chiuso dal 2018 a causa di danni strutturali, forniva un tempo la principale piattaforma di osservazione per Halema'uma'u. Le aree di osservazione attuali includono il Kilauea Overlook e il Devastation Trail, entrambi accessibili dalla Crater Rim Drive. I ranger pubblicano aggiornamenti giornalieri sulle eruzioni e letture della qualità dell'aria; le concentrazioni di anidride solforosa possono causare la chiusura di sentieri e aree di osservazione nei giorni ad alto contenuto di smog vulcanico (vog).
I tour dei vulcani da Oahu combinano solitamente l'accesso al parco con cascate, spiagge di sabbia nera e piantagioni di caffè nell'area di Hilo per giustificare il tempo di viaggio tra le isole. La maggior parte dura dalle dodici alle quattordici ore, tornando a Honolulu dopo il tramonto. La tassa d'ingresso di 30 USD per veicolo, valida per sette giorni, è inclusa nella maggior parte dei pacchetti guidati. L'affluenza massima si registra tra le 10:00 e le 14:00; chi arriva presto si assicura il parcheggio al Devastation Trail e alle Steam Vents prima dell'arrivo dei pullman turistici.
11 h
