El Kilauea ha entrado en erupción de forma continua durante treinta y cuatro de los últimos cuarenta años, lo que lo convierte en uno de los volcanes más activos del planeta.
Este volcán en escudo es la pieza central del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, una reserva de 335,259 acres en la Isla Grande establecida en 1916 para proteger tanto los procesos geológicos como los ecosistemas endémicos. La caldera de la cumbre colapsó en 2018 durante una secuencia de erupción de tres meses que drenó el lago de lava y remodeló el cráter Halema'uma'u hasta convertirlo en una cuenca de 1,600 pies de profundidad. Hoy en día, el suelo del cráter alberga un nuevo lago de lava que comenzó a formarse en diciembre de 2020, cuya superficie brilla por la noche y emite columnas de dióxido de azufre visibles a kilómetros de distancia.
Los tours al Kilauea desde Honolulu requieren una logística entre islas que los distingue de los itinerarios en la misma isla. La mayoría de las expediciones salen de Oahu antes del amanecer, dirigiéndose a los aeropuertos de Hilo o Kona antes de continuar por tierra hasta la entrada del parque a 4,000 pies de altura. El viaje abarca cinco zonas climáticas, ascendiendo a través de tierras bajas costeras, bosques montañosos y desiertos volcánicos para llegar al borde de la caldera. La carretera Chain of Craters desciende 3,700 pies a lo largo de diecinueve millas hasta la costa, pasando por petroglifos, cráteres de pozo y campos de lava pahoehoe y a'a que enterraron la carretera original en 1969 y nuevamente en 2018. El tubo de lava Thurston, un conducto de 500 años de antigüedad formado cuando la roca fundida se drenó debajo de una corteza que se enfriaba, sigue siendo una de las atracciones más visitadas del parque a pesar de su distancia de la actividad eruptiva actual.
La doble designación del parque como Reserva Internacional de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO refleja tanto su importancia volcánica como su papel como hábitat de especies en peligro de extinción que no se encuentran en ningún otro lugar. Los mieleros hawaianos, los gansos nene y el bosque de 'ōhi'a lehua ocupan zonas que no han sido tocadas por la lava durante siglos. El mirador del Museo Jaggar, cerrado desde 2018 debido a daños estructurales, solía ofrecer la principal plataforma de observación de Halema'uma'u. Las áreas de observación actuales incluyen el mirador Kilauea y el sendero Devastation, ambos accesibles desde Crater Rim Drive. Los guardaparques publican actualizaciones diarias sobre la erupción y los niveles de calidad del aire; las concentraciones de dióxido de azufre pueden cerrar senderos y áreas de observación en días de alta niebla volcánica (vog).
Los tours al volcán desde Oahu suelen combinar el acceso al parque con cascadas, playas de arena negra y granjas de café en el área de Hilo para justificar el tiempo de viaje entre islas. La mayoría dura de doce a catorce horas y regresa a Honolulu después del anochecer. La tarifa de entrada de $30 por vehículo, válida por siete días, está incluida en la mayoría de los paquetes guiados. La mayor afluencia de visitantes ocurre entre las 10 a.m. y las 2 p.m.; las llegadas tempranas aseguran estacionamiento en el sendero Devastation y en Steam Vents antes de que lleguen los autobuses turísticos.
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